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II y a 150 millions d'années, des familles de dinosaures pacifiques piétinaient le sol du Jura. Récit d'une découverte exceptionnelle.
Juin 2007, village de Loulle (Jura). Nichée dans la forêt, l'ancienne carrière de calcaire inexploitée depuis plus de trente ans voit débarquer géologues, paléontologues et élus locaux tandis que tournoie dans le ciel un drôle de petit hélicoptère radiocommandé. A son bord, un appareil photo mitraille le sol de la carrière. Une première sur un site paléontologique. Il faut dire que Loulle, découvert il y a un an à peine, est une vraie merveille. Dans leur jargon, les chercheurs n'hésitent pas à parler de «megatracksite», c'est-à-dire une surface présentant des empreintes de dinosaures sauropodes de grandes dimensions. Ce vestige exceptionnel signe la présence en France, il y a 155 millions d'années, de géants herbivores, haut de plusieurs mètres au garrot pour quelques dizaines de mètres de long et plusieurs dizaines de tonnes sur la balance.
A l'origine de cette découverte, un joggeur doté d'une grande sensibilité de naturaliste et de suffisamment de sens civique pour alerter le service de l'architecture et du patrimoine du Jura... Jean-François Richard a en effet repéré sur le sol de cette ancienne carrière de calcaire des structures curieuses, des ovales de plus d'un mètre de large parfois. «Une démarche fréquente de la part des promeneurs, mais qui se solde souvent par une erreur d'appréciation», reconnaît Jean-Michel Mazin, du Laboratoire de paléoenvironnement et paléobiosphère du CNRS, à Lyon. Cette fois-ci, l'enthousiasme et l'émotion sont au rendez-vous: après s'être rendu avec son équipe sur les lieux, «en quelques secondes, nous avons reconnu les empreintes de sauropodes, de la famille des diplodocus», raconte-t-il. [...]
Azar Khalatbari ©07.2007, Sciences et avenir, tous droits réservés
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