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Carlos Vera est parti en Chine en 2005 avec une mallette remplie seulement de deux choses : ses illusions et une machine pour faire des tortillas.
Bien que son idée première était de faire un MBA, l'impossibilité d'obtenir une bourse a changé ses plans et ce Mexicain de 34 ans a dû partir avec 4 000 dollars en poche et l'espoir de saisir une opportunité grâce à l'essor économique que connaît cette nation.
Aujourd'hui, il est reconnu comme le premier Mexicain qui a vendu des tortillas dans le pays asiatique, avant même l'arrivée de chaînes comme Gruma et El Fogoncito, qui, à un moment, ont distribué ses produits.
« J'avais demandé une bourse au gouvernement chinois, mais comme mon diplôme d'Administration des Entreprises ne fut pas envoyé à temps, ils me l'ont refusée. Comme j'avais tout de prêt pour le voyage, j'avais démissioné et vendu toutes mes affaires, j'ai donc décidé de m'en aller quand même », explique en entrevue depuis Pékin ce diplômé de la Escuela Bancaria y Comercial (EBC).
Ainsi, en compagnie d'un ami d'enfance qui avait déjà été en Chine, Carlos est arrivé dans un pays où sa première difficulté fut de communiquer avec les autres.
« J'ai loué un petit appartement à 1 800 yuans (environ 210 euros) derrière une université, et j'ai décidé que je devais apprendre la langue, ou sinon je devrais revenir », se rappelle-t-il.
Inscrit à l'université il a pris un cours de chinois mandarin qui lui a permis d'explorer plus loin que les trois mètres carrés que mesure son appartement.
Ce fut la nécessité de continuer avec un régime alimentaire mexicain qui l'a conduit, avec son ami Julio César Delgadillo à chercher dans les halles locales les matières premières pour élaborer la cuisine typique, les tortillas y compris.
« Les premières que nous avons faites étaient horribles, parce que le processus était extrêmement artisanal : nous avons acheté le maïs et mis à sécher, procédé à la nixtamalisation et avons fait des tortillas. Au fil du temps, nous avons trouvé du maïs blanc plus adapté et perfectionné la technique », dit l'administrateur d'entreprises.
Le bouche-à-oreille s'est révélé être leur meilleure publicité, au cours de l'un des repas qu'ils organisaient pour leurs compagnons, un couple anglais les a chargé du premier banquet qui a donné naissance à leur entreprise.
Après cette demande, les commandes de repas ont commencé à se vendre pratiquement toutes seules.
La diffusion fut telle qu'un entrepreneur mexicain a offert de s'associer avec Carlos pour lui fournir des tortillas. Pendant que lui se chargerait des repas.
Au début, tout allait bien, mais suite à des différences d'approche du commerce entre les partenaires et le manque de soutien économique pour un marketing adapté, Carlos a décidé de continuer seul avec Delgadillo.
« Cet entrepreneur voulait investir seulement en infrastructures, mais il n'a jamais misé sur la promotion du produit, qui était essentielle, surtout en raison des barrières culturelles des chinois », dit Vera.
Ces différences ont en effet porté atteinte à la nourriture mexicaine, car dans ce pays le maïs est utilisé seulement comme fourrage, expliquant ainsi que le second grand défi fut de convaincre les chinois de manger ce qu'ils considéraient de la nourriture pour animaux.
La stratégie du Mexicain fut à la fois simple et ingénieuse : il a utilisé le goût des chinois pour l'imitation. Ainsi au cours de différents repas, les orientaux, par éducation ou simple goût de copier, ont commencé à manger la même chose que lui et ses compatriotes latinos.
Une fois qu'ils ont acquis ledit goût et avec un capital à hauteur de 500 000 yuans (environ 58 450 euros), en avril 2007 Carlos Vera a lancé Banquets Garibaldi, entreprise dédiée à la distribution de tortillas et nourriture typiquement mexicaine.
En septembre de cette même année et avec une inversion supplémentaire de 100 000 yuans (environ 11 700 euros) Banquets Garibaldi a obtenu la licence officielle pour opérer en Chine.
Actuellement ses clients sont en majorité européens, anglais et latinos. Une liste à laquelle s'ajoutent diplomates et dirigeants politiques.
Chaque jour, il fait face à une demande de jusqu'à 60 convives, qui pour 22 yuans (environ 2,6 euros) ont accès au paquet le moins cher. Le plus cher coûte 49 (environ 5,7 euros). Tous incluent des haricots, du riz et un ragoût.
« La Chine est un pays magique et un excellent foyer pour investir, il y a de l'argent, la seule chose qui manque est d'étudier le marché et perdre la peur d'entreprendre », dit Vera, qui bien que sans titre officiel, est connu dans le milieu politique de ce pays comme l'ambassadeur de la gastronomie mexicaine.
Vera espère finaliser 2008 avec un profit de 70 000 dollars qui aidera à l'ouverture d'un prochain restaurant. En attendant, il prépare une nourriture spéciale pour la sportive de haut niveau en plongeon Paola Espinoza, qui a fait la promesse d'aller y manger après avoir terminé sa participation aux Jeux Olympiques.
© TANIA M. MORENO/ Expansión, tous droits réservés / 22 /08/2008
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