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Il suffit de prendre des chemins de traverse... Dans les replis du territoire français, de la Provence à la Bretagne, du Pays basque à l’Alsace, se cachent des trésors. Villages perchés, villages-rues, ronds ou en damier, villages-caméléons, couleur de leur terre natale, villages connus ou inconnus, havres de paix façonnés par les lieux, le bon sens et le savoir-faire... Véritables leçons d’architecture sans architecte, à déguster pas à pas. Depuis vingt ans, l’association des "Plus beaux villages de France" a sélectionné 142 petites communes, soucieuses de préserver et de promouvoir leur patrimoine. Suivez le guide ! Emotions garanties...
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La colline éternelle de Vézelay, Alain Doire/CRT Bourgogne pour Maison de la France
| Le voyage s’annonce très agréable... Surtout pour les amateurs de belles façades, de toitures en lauzes [1], fenêtres Renaissance, passages voûtés, ruelles secrètes, places originales, sites remarquables et ambiances rares, qui découvriront à l’entrée de certains villages un panneau affichant un clocher vert et trois fleurs rouges dans un hexagone. Ce logo, attribué par l’association, est déjà une promesse.
Reste alors à se prêter aux délices de la déambulation, aux charmes du langage vernaculaire [2], et aux pièges des labyrinthes médiévaux qui, insensiblement, nous attirent dans leur cœur. Petits bijoux d’urbanisme, sertis dans un écrin où chaque façade à nulle autre pareille démultiplie le murmure d’une fontaine... Villages provençaux, languedociens et corses ressemblent à cet archétype, à quelques détails près.
Ainsi, Gordes, "l’Acropole de la Provence", et ses jardins en terrasses, dévale le plateau du Vaucluse, face au Luberon [3]. Au-dessus de Menton, dans les Alpes-Maritimes, Sainte-Agnès, le village littoral le plus haut d’Europe, embrasse d’un regard la Méditerranée, du cap Martin à la Riviera italienne. Tandis que Minerve, entre Carcassonne et Béziers, sur son promontoire calcaire déchiqueté par deux canyons, semble traverser la garrigue [4] tel un vaisseau.
Certains affirment encore plus clairement leur ancienne vocation défensive, comme Ansouis, près d’Aix-en-Provence, dont le château millénaire et les deux enceintes, perchés sur un piton entre le grand Luberon et la rivière de la Durance, au centre du pays d’Aygues, dominent les vignobles.
La Couvertoirade, sur le Larzac, créée par l’ordre militaire et religieux des Templiers au XIIe siècle, puis ceinturée de remparts par celui des Hospitaliers, témoigne de son rôle de place forte. Le système défensif du château, avec chemin de ronde, tours et portes, s’inspire, selon les historiens, des fortifications d’Asie Mineure.
C’est aussi par les tours de ses trois châteaux et son bourg étiré sur un long éperon de grès que se signale Curemonte, en Corrèze, sorti de l’anonymat depuis sa labélisation, comme La Garde-Guérin, site fortifié dominant les impressionnantes gorges de Chassezac, en Lozère, et "la Petite Carcassonne" du Nord, Rodemack, protégeant derrière ses murailles, près de la frontière avec le Luxembourg, son riche passé franco-germanique.
Géométriques, insolites, colorés...
Dans un autre registre, les amateurs de géométrie apprécieront le plan d’urbanisme octogonal, toujours intact, et les arcades en ogive de la bastide [5]. de Monpazier, en Dordogne, fondée en 1284 par Edouard Ier d’Angleterre, ainsi que celle de Monflanquin, à vingt kilomètres, la "Petite Toscane" appréciée par Stendhal.
D’autres préféreront le cercle parfait des hautes maisons à colombages de Sarrant, dans le Gers, où il faut découvrir le quadrilatère de deux hectares de Sainte-Croix-en-Jarez, dont tous les édifices religieux abritent habitations et services publics, mais aussi des œuvres d’art remarquables : peintures murales, boiseries sculptées, statues.
Les intrépides pourront toujours toucher le ciel à Saint-Véran, perché à plus de 2 000 mètres, où, selon un proverbe local : "Les coqs de la plus haute commune habitée d’Europe picorent encore les étoiles !" Les anciennes maisons montagnardes en bois, qui abritaient autrefois hommes, bêtes et fourrage, y accueillent désormais les vacanciers.
Dans la série "insolites", Arlampdes, juché sur un dyke [6] volcanique, présente son premier château avec remparts et créneaux à la Loire, décor sauvage et imposant du festival d’été baptisé les Théâtrales du Velay.
Au-dessus de la Garonne, Auvillar et son rocher abrupt, antique cité romaine, fief des rois de Navarre au XVIe siècle et centre de batellerie [7] , se flatte de posséder, depuis 1825, l’unique halle aux grains circulaire du Sud-Ouest, au centre d’une place triangulaire bordée de riches demeures...
Bientôt, Moneties, près d’Albi, avec ses anciennes échoppes et surtout les vingt statues grandeur nature ornant la chapelle Saint-Jacques depuis 1490, chef-d’œuvre unique en Europe, marquant le passage du Moyen Age à l’humanisme, ainsi que le village pyramidal de Mosset, près de Perpignan, feront également partie du club des plus beaux villages de France !
Entre terre et mer
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Collonges-la-Rouge, maison. Jean Malburet pour Maison de la France | Formes, couleurs ? Comment rester insensible à la palette flamboyante des ocres de Roussillon, dans le Vaucluse, ou à Collonges-la-Rouge, lorsque le crépuscule embrase les grès pourpres des vieux logis à tourelles et des gentilhommières corréziennes...
D’autres pourront aussi s’émouvoir devant l’austérité des basaltes noirs et gris de Salers, blotti au bord d’une ancienne coulée de lave dans le Cantal ; face aux granits ciselés des maisons Renaissance de Locronan, berceau de l’art gothique breton ; ou à la vue de l’étonnante flèche noire du clocher d’Ars-en-Ré, la blanche et insulaire cité charentaise fleurie de roses trémières.
Côté mer, l’atmosphère irisée, nimbée de brume, de l’estuaire de la Gironde offre une superbe occasion, en quittant Royan par bateau, de découvrir la proue de Talmont - ancienne ville militaire édifiée au XIIIe siècle par les Anglais - et son joyau roman, l’église Sainte-Radegonde.
En Ille-et-Vilaine, Saint-Suliac constitue une nouvelle escale au bord de la Rance pour la richesse de son patrimoine maritime. Mais il faut encore plusieurs heures pour atteindre l’île de Sein et ses maisons bleues, au large du Finistère, contre vents et marées...
Dans ce panorama sélectif et forcément incomplet, comment ne pas évoquer Vézelay (en Bourgogne), et sa magnifique basilique romane, et Conques (Aveyron), toutes deux étapes du pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, sur leurs collines inspirées, d’où souffle l’esprit des lieux, bien au-delà des frontières ? Le reste, c’est-à-dire l’essentiel, est encore à découvrir...
Par Jocelyne Devedjian, journaliste
[1] Pierres plates utilisées comme tuiles.
[2] Langue parlée seulement à l’intérieur d’une communauté.
[3] Chaîne calcaire du Vaucluse et également parc naturel régional.
[4] Végétation broussailleuse qui couvre les terrains arides en pays méditerranéen.
[5] En Provence, ferme ou maison de campagne pouvant avoir la taille d’un petit château
[6] Le dyke est un filon de roche magmatique dégagé par l’érosion.
[7] Industrie du transport fluvial.
Label France n°49 –© 2003, tous droits réservés
Article reproduit par courtoisie de Label France, magazine du Ministère des affaires étrangères
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