Morelia conserve presque intact son tracé urbain du XVIe siècle, en forme d’échiquier, modèle original qui conjugue l’urbanisme espagnol de la Renaissance avec le style des peuples méso-américains et le style baroque de ses nombreux édifices anciens ; autant de caractéristiques qui lui ont valu son inscription au Patrimoine de l’Humanité, par l’UNESCO, le 13 décembre 1991.
Située dans l’ancienne vallée de Guayangareo, Morelia fut fondée le 18 mai 1541 par le premier vice-roi de la Nouvelle-Espagne, Antonio de Mendoza, sous le nom de Valladolid. Plus tard, en 1545, elle prit officiellement le statut de ville, composée de soixante-dix familles espagnoles, deneuf moines franciscains et de nombreux indigènes. La vie économique et culturelle prit son essor au cours du XVIIe et XVIIIe siècle ; ses monuments historiqueset ses fondations en témoignent, comme par exemple le Collège de San Nicolas Obispo (aujourd’hui appelé San Nicolas Hidalgo), qui était établijusqu’en 1540 a Patzcuaro, puis transféré à Morelia en 1580, et reconnu comme étant l’institution d’enseignement de haut niveau le plus ancien du Mexique.
Morelia conserve toute son ambiance traditionnelle, avec ses rues pavées, ses sites historiques et son architecture coloniale. Sur le plan religieux, ressort indiscutablement son imposante cathédrale, avec ses tours atteignant près de 70 mètres de haut, les plus hautes du pays avec celles de la cathédrale de Puebla. Un autre exemple est celui de l’ancienne église et collège de la Compagnie de Jésus, le Palacio Clavijero, qui porte le nom de l’un de ses maîtres les plus prestigieux, Francisco Xavier Clavijero, ou l’on trouve aujourd’hui la Bibliothèque Publique de l’Etat. L’église et ancien couvent de las Rosas fut fondé en 1590 par les sœurs dominicaines, sa façade est le meilleur exemple de sobre style baroque de toute la ville.
De leur côté les franciscains érigèrent leur église et couvent jusqu’en 1610, le cloître abrite maintenant la Maison de l’artisanat, musée qui regroupe la plus importante collection d’artisanat de l’état.
L’architecture civile offre également d’excellents édifices, comme le Palais du Gouvernement (ancien collège séminaire / Seminario Tridentino), œuvre du XVIIIe siècle. Le Palais de Justice, avec sa façade du XIXe qui mélange les styles néoclassiques et Art nouveau. Le Collège de San Nicolás de Hidalgo, fondé par Vasco de Quiroga, et qui eut pour recteur Miguel Hidalgo en 1780. Sans oublier le célèbre aqueduc avec ses 253 arcs majestueux et ses 1700
mètres de long.
Valeurs universelles
La reconnaissance du centre historique de Morelia comme Patrimoine de l’Humanité est due à la préservation intacte de son plan urbain, et d’une bonne partie de son héritage architectonique, c'est-à-dire deses 249 monuments historiques construits en pierre rose. De plus, Morelia possède une histoire en accord avec l’article 6 de la Convention pou r la protection du patrimoine mondial, puisqu’elle fut le berceau d évènements universels significatifs comme la guerre d’Indépendance. 
L’ancienne ville de Valladolid fut le centre intellectuel des populations mexicaines qui se sont battues pour leur liberté au début du XIXe siècle. Les prêtres Miguel Hidalgo et José María Morelos y 
Pavón furent les principaux meneurs de cette lutte; et c’est en l’honneur de ce dernier – L’ancienne ville de Valladolid fut le centre intellectuel des populations mexicaines qui se sont battues pour leur liberté au début du XIXe siècle. Les prêtres Miguel Hidalgo et José María Morelos y Pavón furent les principaux meneurs de cette lutte; et c’est en l’honneur de ce dernier – justement natif de Valladolid – que le nom de Morelia vit le jour en 1828.
En dehors des mérites précédemment cités, il ne faut pas oublier que Morelia conserve de charmantes traditions, parmi elles une grande tradition musicale. Au XVIIIe siècle, fut créé le Conservatoire de Santa María Rosa, première institution du genre en Amérique, perpétuée aujourd’hui, entre autres, par les Niños Cantores de Morelia
Edgar Tavares López (c)
1991, Mexico desconocido, tous droits réservés.